放射能とは、放射線を出す能力のことを言います。放射能を持った元素を放射性同位元素（RI)と呼び、これを含んだ物質が放射性物質です。放射性同位元素は原子核の中の陽子と中性子の数のバランスが悪く、不安定なので、時間と共に自然に壊れて行きます。このとき余分な粒子やエネルギーを放出します。この放出された粒子（α 線等）やエネルギー（X線、γ線等）のことを放射線と言います。放射線は放射性同位元素から放出するものだけではなく、X線発生装置等で人工的に発生させることもできます。
放射線には光や電波のような電磁波の性質を持つX線、γ線と、電子や陽子のような粒子の性質を持つα 線、β線、中性子線があります。放射線が物質に衝突して物質の電子や陽子を電離させるような放射線を電離放射線と呼んでいます。
放射線は放射性同位元素から放出されるものと、レントゲンのようにX線を人工的に発生させるものがあります。
原子は陽子と中性子の集合体の原子核とその周りを回っている電子から成り立っています。安定的な原子核中の陽子と中性子の数は元素の種類により決まっていますが、陽子と中性子の数が通常のものと違うものが存在し、不安定な同位元素があります。この様な不安定な同位元素は、より安定な同位元素になろうとして、α 線やβ線を放出したり、電子を捕獲したりします。これらの過程で余分なエネルギーとして放出されたものがγ線です。
電子などの粒子を加速し、物質に衝突させたり粒子の軌道を変化させたりすることで電磁波が発生します。この電磁波をΧ線と呼びます。
道端の石や土砂などにも僅かですがトリウム、ラジウムなどの放射性物質が含まれており、放射線が発生しています。また、宇宙から飛んでくる宇宙線や、土壌に含まれるラジウムから出て来るラドンガスによるα 線、身近なものでは植物の3大栄養素のひとつであるカリウムにも放射線を出す放射性同位元素が僅かな比率で含まれていますので、野菜を食べると放射線を出すカリウムを微量ですが摂取することになります。
このように、我々の身の周りには色々な放射性物質や放射線が存在します。日本では、一人当たり年平均、約2.4ミリシーベルトの自然放射線を受けると言われています。
自然放射線と人工放射線の違いは、放射線源が自然に存在する物質に由来するか、人の行為により人工的に作り出されたものかによる違いです。同じ種類の放射線であれば発生源の違いによる人体への影響に差はありません。
放射線は五感で感じることはできません。その為に放射線を検出するには、放射線の特徴である電離作用を利用します。直接電離された電子を利用したものには電離箱式サーベイメータやGM管式サーベイメータがあります。電離した電子の蛍光作用を利用したものにはシンチレーション式サーベイメータがあります。特定の物質には電離された状態を長期間保存する能力を有するものがあります。このような物質を利用して積算線量を計測するものとしてOSL線量計（クイクセルバッジ）、TLD、ガラス線量計等があります。
放射線の影響は、確定的影響と確率的影響に分ける事ができます。確定的影響は、しきい線量と呼ばれる組織・臓器ごとに決まった比較的大きな線量を超えて被ばくしたときに現れる影響です。確定的影響には脱毛、不妊、白内障等があります。確率的影響は受ける線量が少なくても影響がでる可能性があり、線量が多くなるほど影響が出る確率が高くなります。確率的影響には、がんや遺伝的影響があると言われています。
放射線の人体への影響は同じ線量を受けても、受けた部位によって異なります。眼に1シーベルト以上の被ばくを受けると水晶体が混濁します。皮膚に2シーベルト以上の被ばくを受けると皮膚紅斑が生じます。全身に500ミリシーベルト以上の被ばくを受けるとリンパ球の減少が見られ、1シーベルト以上の被ばくを受けると悪心や嘔吐の自覚症状が現れると報告されています。また、放射線事故等で全身に4〜5シーベルトの大量の被ばくを受けると半数の人が亡くなられると言われています。
法令により放射線業務従事者の被ばく線量の限度（線量限度）が定められております。線量限度は、被ばく線量の上限を示したもので、これを超えるとすぐ人体に影響が現れるということではなく、あくまで放射線を安全に取り扱うための目安です。なお、自然放射線による被ばくや診療による被ばくは含まれないと取り決められています。
放射線の被ばくは大きく分けると2つに分かれます。呼吸や飲食により体内に入った放射性物質から被ばくする内部被ばくと、X線撮影など体の外から被ばくする外部被ばくです。同じ線量を被ばくした場合の影響は、内部被ばくでも外部被ばくでも違いはありませんが、防護という観点から見ると、放射性物質が体内に入る内部被ばくは、入り込んだ放射性物質を取り除くことは非常に困難なため、長時間被ばくする恐れがあります。特に半減期の長い放射性物質による内部被ばくにはより注意が必要です。
放射線を防護する方法はいろいろありますが、昔からよく言われているのは次の3点です。
また、それ以外にも個人線量計を着用し、自分がどれくらい被ばくしたかを認知することも、被ばく防護として大変重要なことの一つです。
古い文献にはフィルムバッチという表現が用いられています。これは旧仮名遣いに従ったものです。
現在では、個人線量計のJISなどでは“バッジ”と表記されています。
個人線量計に使用されるバッジという言葉は、英語表記のbadge（階級や職務を示す記章）という言葉を日本語で表したものです。
本来の発音を正確に表記する“ヴァッジ”となるはずですが、「外来語の表記」（内閣告示第二号：平成3年6月28日）に従い、バッジと表記されます。
ちなみに旧仮名遣いのバッジは現在ではbatchに相当しますので、集団や、コンピュータ用語の一回の処理や、一回の処理の集合体（一釜分のﾊﾟﾝなど）などを意味します。
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