放射線とは

第２章
放射線とは

この章では、放射線とは何かを見ていきましょう。
「放射線」とは、「高いエネルギーを持って空間を移動する光（電磁波）あるいは粒（粒子線）」と定義することができます。 また放射線は「電離放射線」として、「物質と相互作用した際、物質の構成原子から電子を弾き出す（電離する）能力を持つもの」、と定義されることもあります。

（１）放射線の種類

放射線は電磁波と粒子線の2つに分けられます。
代表的な放射線を表に示しました。それぞれについて詳しく見ていきましょう。

1. ① 電磁波（X線、γ線）

   　  X線（エックス線）とγ線（ガンマ線）は、「電磁波」に分類される放射線です。
   「電磁波」とは、「電場と磁場が時間的・空間的に変化する波」と定義できますが、簡単に言えば “光”の仲間です。電磁波には、質量および電荷を持たないという特徴があります。電磁波は波の長さ（波長）によって下図のように幾つかに分類することができます。

   
   
   
   
   
   
   

   　  波長とエネルギーは反比例の関係にあり、波長が長いほどエネルギーが低く、また波長が短いほどエネルギーは高くなります。 従って、波長の短いX線・γ線は、高いエネルギーを持ち、電離能力のある電磁波（光）と言えます。
   X線とγ線は発生機構によって区別されます。両者とも物質を構成する原子を起点に発生しますが、原子核外で発生するものはX線、原子核内で発生するものはγ線となります。



2. 
   

   ② 粒子線

   　  「粒子線」は「高いエネルギーを持って空間を移動する粒子」であり、質量を持つ点で電磁波とは異なります。また飛んでいる粒子の種類によって性質が異なります。α線はヘリウム原子核、β線・電子線は電子、中性子線は中性子、陽子線は陽子（水素原子）、重粒子線はヘリウムより重い原子核、がそれぞれの粒子となります。

以下に放射線の種類や用途を表にまとめました。
主な用途の詳細については第７章 放射線の産業利用をご覧ください。